近年来，随着人们对水电工程引发的环境和安全等问题的关注，水电工程因各种不确定因素引起的风险正日益受到重视，相关的工程风险分析和风险管理也正在成为一项新兴的技术和行业，并逐渐应用于工程实际当中。在今后的几年，国际大坝委员会将大坝安全作为一项工作重点，为确保大坝安全着手进行各种安全评价和改建，对包括大坝安全在内的各种不确定因素进行风险分析和风险管理。世界银行近年来也对技术上可靠、环境可持 续发展和经济上可行的水电工程给予投资优先。美国从90年代起采用的综合资源规划将工程的环境、技术、公共卫生、财务、价格以及社会经济等多项不确定因素及其产生的风险加以考虑，同时开展了包括风险管理在内的全面综合管理。
水电工程的风险分析同其他行业和类型的风险分析类似，从内容上讲必须包括三个主要方面，即：预测人员损失，评估经济损失，计算失事概率。其他内容还有诸如评价社会及政治影响、商业可靠程度及可接受的安全指标等等。风险分析从程序上主要分为以下几个步骤：详细分析各备选方案，建立事件树，描述所有可能导致失事风险的内在关系，得出事件树中各要素的出现概率。实践证明，在工程决策过程中引进风险分析是必要和有益的。
以大坝安全为例，风险分析主要有四个步骤：风险确认，风险估算，风险规避，风险评价。在风险确认阶段，首先要找出可能导致大坝破坏的主要风险源或事件(可能是外部原因(如洪水、地震等)，也可能是内部原因(如管涌等))，然后建立事件树框图，详细描述可能引起大坝破坏的各种事件的模式及逻辑关系。在风险估算阶段，要给出事件树每一分支的条件机率以及各分支所代表的破坏形式之间相互的因果关系，其中还包括估算与每个破坏形式有关的人员与经济损失。在风险规避阶段，找出能够降低大坝破坏风险的工程与非工程措施。风险评价是一个决策过程，通过这一过程判定什么是可以接受的风险水平，哪种方案对降低风险和减少投资效果最好；如果每个方案中的破坏机率都很低，如果为提高大坝安全标准而采取的措施耗资巨大而其他方面的效益又很少，如果人员损失难以避免，在这些情况下，选择最适宜方案的决策往往很难作出。
根据国外垮坝资料统计，因漫坝、溢洪道损毁、管涌和渗透，以及滑坡造成的安全失事和垮坝事故占垮坝总数的90％以上，其失事风险可划分为两大类，第一类为可修性失事风险，也可称低公害／高风险或中等公害／中等风险失事，第二类为垮坝失事风险，也可称高公害／低风险失事。对可修性失事风险，由于其危害性较小，失事后易修复，影响不大，对其失事后的影响可采取工程措施或通过经济指标加以衡量。而对第二类失事风险，其风险标准应由社会、经济、文化等因素综合确定。另外，从引起垮坝的原因来划分，坝失事风险包括漫坝风险、管涌风险、流土风险、失稳风险、超量开裂风险、地震风险及其他类型的工程技术风险。
在针对垮坝风险而采取的风险管理措施中，美国己制定并开始采用一些新的标准用于制作垮坝和泄洪可能影响到的下游地区的淹没图。这些标准要求针对每一个高危险和非常危险的坝制作相应的淹没图，并将淹没图纷发至下游相关地区，供他们在洪水预警和疏散计划中使用。负责紧急事务的地方官员可利用那些可能遭受淹没的地区的基本情况、洪水演进预测时间表、淹没图及其他有关信息来制定洪水预警和公众疏散计划。美国垦务局计划在必要的地方采用地理信息系统(GIS)技术绘制淹没图，这些图将以数字形式制作。垦务局认为，数字化淹没图将最大限度地满足所辖地区和紧急事务管理机构对技术信息的需求，因为只有将淹没图数字化才能在GIS和应急信息系统软件中使用它，同时还将使有关水坝安全的研究数据处理起来更加容易。
不仅对己建成的水电工程存在对其安全性等方面的风险分析和风险管理问题，在工程建设过程中进行有关风险的分析并采取相应对策也同样重要和必要。譬如，作为工程规划与设计中一项必不可少的技术决策，施工导流设计以信息和预测为依据，其中必然包含不确定性，如超标准洪水的发生等。正是由于存在这些不确定因素，加之一些工程技术因素的作用，使导流风险不可避免，导流标准的确定从本质上讲就是典型的风险决策。通过概率模拟分析，可以正确模拟和评估各种不确定性，得出每一个导流方案对应的风险及其后果，以此判定它们对确定导流标准的影响。因此，在施工导流设计的决策中引入风险决策方法必然较之其他传统方法更科学更合理，也显得至关重要。
